3 октября 1968 года состоялся первый полет опытного самолета Ту-154, машину поднял в воздух экипаж в составе: командира корабля Ю.В.Сухова, второго пилота Н.Н.Харитонова, бортинженера В.И.Евдокимова. На борту находились также ведущий инженер по испытаниям Л.А.Юмашев, экспериментатор — Ю.Г.Ефимов и бортэлектрик Ю.Г.Кузьменко. Одновременно с началом испытаний Ту-154 шла подготовка и развертывание серийного производства самолета на КуАЗе (самолет был запущен в серию на КуАЗе в 1968 г.).

Первый Ту-154. ЛИИ им. Громова.

Все работы по созданию и доводке самолета Ту-154 на первом этапе возглавлял Главный конструктор Д.С.Марков, а затем С.М.Егер. Именно на них легли все основные проблемы, связанные с испытаниями и освоением в серии самолета. С 25 мая 1975 года руководителем работ по самолету Ту-154 был назначен А.С.Шенгардт, ставший затем Главным конструктором по этой машине и ее многочисленным модификациям, который руководил и руководит до настоящего времени всем комплексом работ связанным с совершенствованием Ту-154.

Первый Ту-154 в полете.

В ходе первого этапа испытаний в 1969 году опытный самолет Ту-154 демонстрировался на международном авиасалоне в Ле Бурже.

Первый Ту-154 в Ле Бурже. Май 1969 г.